Résumé: L'univers symbolique des hommes de Mechta:Afalou est tres peu connu, la prehistoire s'etant surtout attachee a reconstituer les ensembles industriels et les modes technologiques de leur obtention. Il sera tente, dans cette communication, a partir des derniers travaux d'Afalou Bou Rhummel, d'acceder a certaines de ces activites non directement liees a la subsistance. On s'appuiera d'abord sur la longevite de l'occupation humaine de cet important abri sous roche et des abris environnants, qui s'inscrivent dans l'unite biogeographique du massif montagneux cotier des Babors. Il s'agit d'un territoire occupe sans discontinuite par des populations iberomaurusiennes pendant plus de huit millenaires, avant l'Holocene. L'acces aux ressources alimentaires sollicitant les diverses strates de la nature, depuis les possibilites halieutiques en passant par l'univers malacologique et les diverses varietes de vertebres, semble etre maitrise par ces populations qui ont, toutefois, montre une preference marquee pour le mouflon a manchettes (Ammotragus lervia). Les differents lieux du territoire ont ete investis de sens differents par les populations[no:break space]; la totalite de leur comprehension, beaucoup s'en faut, nous echappe encore. Toutefois, il convient de s'interroger sur la signification du choix de l'abri d'Afalou Bou Rhummel pour y installer une necropole de plusieurs dizaines de sujets, comme les necropoles plus occidentales, et a peu pres contemporaines, de Columnata et de Taforalt. Ces lieux renferment forcement du sens, pour que tous desirent s'y faire inhumer ou au moins pour qu'aucun ne le soit ailleurs dans d'autres habitats, pourtant occupes a meme epoque. Il se trouve aussi que cet abri a livre, sous forme de statuettes en terre cuite, les plus anciennes manifestations artistiques connues jusqu'a l'heure actuelle en Afrique du Nord. Ce second fait realise la jonction, dans un lieu de vie, entre deux faits marquant de la prehistoire recente et qui tous deux caracterisent l'Homme moderne, le fait metaphysique et le fait esthetique.

Langue: Français